Lithuania in Thailand, and a bit about USA and Japan

タイ国のチェンマイを歩いていて、米国の大きな国旗がレストランのポールにはためいているのを見た。チェンマイは世界各地から来た人々のいる国際都市なので、このようなことは逆に珍しい。

しかしこの旗には興味深い点がある。私はリトアニアから来たというレストランのオーナーと話をした。ちなみにリトアニアは親米ということで有名である。

リトアニア人はアフガニスタンで米軍の重要なパートナーであった。私は民事に関するミッションで何度かリトアニア軍と一緒に行動する栄誉に浴した。

ゴール州のリトアニア軍は日本のJICAの警護にあたっていた。（JICAは日本版のUSAID：米国際開発局のようなものである）

JICAはアフガニスタンに数十億ドル（億だ）投入し、なんの見返りも受け取ってはいないし、求めようともしていない。日本は世界中で驚くほど寛大だ。

いずれにしろ、私はリトアニア兵とすごした時間を楽しんだ。信じられないだろうが彼らはバスケットボールが大好きだ。なんでそんなに好きなのか理由は知らないが。

第二次大戦において日本の大使、杉原千畝は数千のユダヤ人の命を救った。

杉原大使は日本への通過査証ビザを手書きすることで文字通り数千のユダヤ人を救った。これは米国がユダヤ人を見て見ぬふりをしてその結果多くが死に追いやられた時代だ。

ヒトラーは日本にユダヤ人を殺して欲しかったが日本は拒否した。

靖国に祀られている、いわゆるクラスAの戦争犯罪者のうちの何人かは、実際にユダヤ人を助けた。（米国人と他の多くの国の人々が忘れたいと思っているであろう、歴史に埋もれた真実だ）

この話を知っているユダヤ人にとって杉原大使はヒーローだ。

そして私がそこにいた。十分に変な話だが、ゴール州のあるアメリカ人が、アフガニスタン人のためにインフラを整備している日本のJICAと警備をしているリトアニア軍と一緒にいたのだ。

しかし以前、私は何かを言って、それがリトアニアで騒動を引き起こした。リトアニアの報道関係者に知れ渡った。

当時ビリニュス（首都）の防衛駐在官は即座に私にコンタクトをとってきて、私のコメントがリトアニアで騒ぎを巻き起こしていると伝えてきた。そのコメントは明らかにリトアニアの特殊部隊に対して敬意を払ったものであったが、我々は言語通訳障害があって、それが混乱をまねいた。

騒ぎを静めて我々の関係を強固なものにするため、2008年、私はリトアニアの特殊部隊のコマンダーに手紙を送り、即座に謝罪した。

（リトアニアへの、ちょっとした河野談話のようなものであるが、彼らは好意的に受け取ってくれたし、それからも良い関係にある）

Lithuania in Thailand, and a bit about USA and Japan

Walking in Chiang Mai, Thailand today I spotted a full sized American flag hanging respectfully from a pole in a restaurant. That in itself is not uncommon in Chiang Mai as this is an international town with people from all over.

But there was something curious about this flag. I talked with the owner who turns out to be from Lithuania -- which country happens to be mostly very fond of the USA.

Lithuanians were important Coalition partners in Afghanistan and I had the privilege to go out with the Lithuanian Army on so some civil affairs missions.

The Lithuanian Army in Ghor Province was providing security for Japanese JICA. (JICA is like Japanese USAID.)

JICA was putting billions (with a B) dollars into Afghanistan and getting no credit for it, and not asking for any credit. Japan is amazingly generous around the world.

Anyway, I greatly enjoyed my time with Lithuanian Soldiers. Those guys love basketball like you never would believe. I do not know why Lithuanians love basketball so much.

Back during World War II, Japanese Ambassador to Lithuania, Chiune Sugihara, helped save the lives of thousands of Jews.

Ambassador Sugihara was writing by hand transit visas to Japan and saving Jews literally by the thousands. This was during a time with the United States turned away Jews and many are believed to have died as a result.

Hitler wanted Japan to kill the Jews but Japan refused.

Some of those so-called Class-A war criminals enshrined at Yasukuni actually helped save Jews. (A dirty little secret that Americans and many others would prefer to forget.)

Ambassador Sugihara is a hero to Jews who know the story.

And so there I was...oddly enough, an American in Ghor Province with Japanese JICA and the Lithuanian Army as they worked to build infrastructure for Afghans.

But one time earlier I said something that caused an uproar in Lithuania. It was all over the Lithuanian press.

Our defense attache in Vilnius (the capital) immediately contacted me saying there was uproar in Lithuania over my comments, which actually were obviously meant as a compliment to Lithuanian Special Forces but we had some language obstacles that caused confusion.

To calm things down and help keep our relationship strong, I apologized immediately to the Commander of Lithuanian Special Operations Forces with this letter in 2008:

(Sort of like a little Kono Statement to Lithuania, only they took it well and in a good light and life moved on.)