ビルマ：第二次大戦中、行方不明となった日本兵

Burma: Missing Japanese Soldiers from World War II

昨日と今日、米軍の退役将校二名（うち一名は国会議員に立候補を表明)、とビルマで第二次大戦中行方不明となった日本人兵士を探している日本人、それを手助けをしているビルマ人、と非常に興味深いミーティングをしました。

彼らは日本に帰すべき多くの日本人の遺骨を発見しました。写真や書類などの確かな証拠も示しました。遺骨の多くは危険な洞窟の奥にありました。

奇妙なことに多くの遺骨には頭部がありませんでした。なぜ 日本人の遺骨であるかというと、日本軍の武器や時には書類が近くにあるのです。遺骨を見つける方法は単純です：土地の長老を探し出し話を聞きます。長老は遺骨のあるところへ案内してくれます。（私はタイとビルマ／ミャンマーで同じことをしました　-- 非常に効果的な方法です。）

なぜ頭部が無いのか尋ね、その答えに驚きました。本当なのでしょうか。彼らが言うには日本人を殺せば英国人たちがお金を支払ってくれたそうです。頭部は殺したことの証拠だったそうです。探索を手伝ってくれている現地のスタッフは、彼の祖父が多くの日本兵を殺してお金を得たらしいと言っていました。

信じられません。もしも本当ならば戦争犯罪です。戦争当時日本人を殺すことは戦争犯罪ではないでしょうが、その頭部に対してお金を払う行為は犯罪です。

証拠は十分信頼できるものです。私は第二次大戦中において英国兵がこのような事をしていたとは聞いたことがありません。もしもこれが本当ならば、我々はそれがおこった時期をある程度特定できますし、もしもお金が手渡されたのならば英国のアーカイブにその記録が残っているはずです。いずれ1944年から45年の戦争末期でしょうから記録を探す範囲もかなり絞れます。

もちろん英国を中傷しようとしているのではありません。今となっては証拠の多くが残っているかどうかわかりませんが、それでもこれは歴史の一面を垣間見ると言う点において興味深いことでしょう。

調査チームが言うには少なくても百箇所ほど同様なサイトを確認し、現在、日本政府が遺骨の回収を行っているそうです。日本には米軍の遺骨回収システムのようなものが無いのでサイトの探索にはNGOやボランティアに頼っているのが実態です。

行方不明になっている米軍兵も発見できるかもしれないといわれました。私は調査地点の正確な位置情報がわかったら是非教えて欲しいと伝えました。情報が本当ならばすぐに米国陸軍に連絡を取るつもりです。

このような調査は危険でもあります。遺骨の多くは手榴弾などの武器弾薬などと一緒に見つかります。日本軍の手榴弾は 信管にピクリン酸をつかっていて、それが今日では作業がより危険となる要因となっています。

いずれにしろ調査チームが米軍や英軍の兵士の遺骨を見つけたならば、私も確認してから、あるいはそのまま情報を米軍あるいは英国軍に伝えます。彼らはきっと打ち捨てられた英軍兵士の墓を見つけたのだと思います。私も同じような日本兵の墓を見つけたことがありますが、調査チームは古い歴史の記憶にうずもれてしまった多くの日本兵の遺骨を見つけつつあります。

Burma: Missing Japanese Soldiers from World War II
I had very interesting meetings yesterday, and then today with a couple of former US military officers (one running for Congress), a Japanese man who searches for missing WWII Soldiers in Burma, and 'Burmese' who help.
They have recovered many Japanese skeletons to be repatriated to Japan. They presented much credible evidence such as photographs and documentation. Many of the skeletons in the photographs were deep in dangerous caves.

Even more interesting is that many of the skeletons are headless. The searchers know they are Japanese due to finding things like weapons and even papers. The method is simple: they find old people and interview them, and the old people lead them to the bodies. (I have done similar research in Thailand and Burma/Myanmar -- very effective.)
I asked why the bodies are headless. The answer is astounding, if true. They said British were paying them to kill Japanese, and the heads were proof of kill. A searcher told me his granddad had talked about killing many Japanese and cashing in on their heads.
Wow...if true, that is a war crime. Killing Japanese would not be a war crime, but paying cash for heads would be.
The evidence is credible. I have never heard of British doing this during World War II. If this is true, we know the time frame, and if cash was changing hands, there must be records in British archives. This would be at the end of the war in 1944-45, so the archival search is pretty well narrowed down.
Not that I am trying to make dirt on British. And besides, by now, it is doubtful many would be around, but historically it would be interesting to annotate.
The team said they have confirmed at least a hundred sites so far, and then the Japanese government makes the recovery. Japan does not have the same sort of recovery system that we have, and depend on NGOs or volunteers to find the sites.
I was told that they also expect to find some lost US folks. I said if you get the coordinates, I will check it out and pass it on to the US Army immediately if true.
Such searches can be dangerous: dead troops often are found with munitions, such as grenades. Japanese grenades used picric acid in their fuses, which can make them more dangerous today than ever.
Anyway, if the searchers find confirmation of any US or British troops, I will go check it out and pass it back, or just pass it back. I believe they have found some abandoned British graveyards. I found an abandoned Japanese graveyard, but they are finding large numbers of Japanese who were completely lost other than in old memories.